Agora onderwijs is een vorm van gepersonaliseerd leren. Het is volledig maatwerkonderwijs. De leervraag van de leerlingen staat centraal, hun nieuwsgierigheid is leidend. Dat betekent niet dat elk kind zelf maar kiest wat het leert. Elke leerling heeft een eigen coach die de leerling begeleidt en samen met de leerling bepaalt wat op een bepaald moment zinvol is en wat niet. Door deze individuele aanpak volgt iedereen zijn eigen leerroute. Er is dus veel vrijheid, maar zeker geen vrijblijvendheid. Aan het eind van een Agora-opleiding doe je gewoon eindexamen.
Agora onderwijs is vrij recent in Nederland ontstaan. In 2013 hebben vier onderwijsvernieuwers het eerste visiedocument van Agora geschreven. Zij wilden namelijk het onderwijs écht veranderen. Een van de founding fathers van Agora is Sjef Drummen. Zijn VO-school in Roermond was dan ook de eerste Agora-school van Nederland. Sinds dat moment heeft de ontwikkeling van Agora een grote vlucht genomen. Inmiddels wordt het onderwijsconcept op meer scholen in Nederland toegepast. Sjef Drummen schreef in 2019 het boek Catharsia, waarin zich afzet tegen de gedachte dat onderwijs kennisoverdracht is.
Het woord Agora is Grieks voor plein. De oprichters zien Agora onderwijs als een leercommunity (een plein), waar leerlingen elkaar ontmoeten en waar ze kracht, passie en mogelijkheden ontdekken. ‘Je kunt een mens niets leren, je kunt hem alleen helpen het zelf te ontdekken in zichzelf’, is het motto van Agora, een uitspraak van Galileo Galilei.
In het maatwerkonderwijs van Agora staat de leervraag van elke leerling centraal. Niet de vakken of het onderwijssysteem zijn leidend, maar de nieuwsgierigheid van het kind zelf.
Een sleutelrol is weggelegd voor de leraren, die hier coaches worden genoemd. Iedere leerling heeft een eigen coach die stimuleert, inspireert, adviseert en feedback geeft. Maar kinderen leren niet alleen, ze leren te midden en samen met anderen. Daarnaast leren leerlingen door zelf onderzoek (challenges) te doen in vijf werelden:
– wetenschappelijke wereld
– kunstzinnige wereld
– maatschappelijke wereld
– sociale/ethische wereld
– spirituele wereld
Ouderparticipatie is een ander kenmerk van Agora. Leerlingen doen uiteindelijk een gewoon eindexamen en behalen een diploma.
De Agora Vereniging geeft informatie over onder meer missie en visie, de bedenkers en de deelnemende scholen (inmiddels 23).